Houve uma época em que o Gospel Brunch estava no topo da lista de todo visitante de New York, mas nos últimos anos parece ter saído um pouco do radar. Fiquei me perguntando se os gospel brunches ainda existiam e, mais importante, se ainda valiam a pena. Só havia um jeito de descobrir. Steve e eu fomos até o Harlem, ao Red Rooster, que dizem ser um dos melhores lugares da cidade para viver um verdadeiro Gospel Brunch.
O Red Rooster é o restaurante do chef celebridade Marcus Samuelsson, no Harlem. A casa tem um público fiel do bairro e, nos fins de semana, o clima é especialmente animado. Samuelsson, nascido na Etiópia e criado na Suécia após ser adotado, é um dos poucos chefs escandinavos que alcançaram status real de celebridade nos Estados Unidos. Ele é conhecido por pratos criativos que muitas vezes combinam influências escandinavas e africanas, mas no Red Rooster o foco está principalmente na clássica comfort food americana com um toque do Harlem.
O Gospel Brunch acontece no andar de baixo, no Ginny’s Supper Club, o lounge aconchegante do Red Rooster, com paredes vermelhas, mesinhas pequenas e um palco intimista. A comida é servida em estilo buffet e, antes que você revire os olhos, já aviso: é um dos melhores buffets que já experimentei.
Provei um pouco de tudo e acabei comendo tudo. Tudo no meu prato variava entre muito bom e simplesmente incrível. Meus favoritos foram o peixe-gato frito e os biscuits com gravy, mas, sinceramente, não houve nada que não estivesse delicioso.
Você se serve no buffet antes do início do show e pode repetir quantas vezes quiser. Café e chá estão incluídos no valor do ingresso, que também cobre o buffet, o espetáculo e as taxas de serviço. Ou seja, depois de se acomodar, você só precisa se preocupar se quiser pedir coquetéis ou outras bebidas.
O coral que se apresenta no Ginny’s é o Sing Harlem!, um coletivo artístico premiado e um dos grupos mais respeitados e influentes da cena gospel de New York. O Sing Harlem! é ao mesmo tempo uma iniciativa de impacto social para jovens formados nos programas de música e desenvolvimento artístico da Mama Foundation e um coral profissional que se apresenta por todo o país. Toda a renda dos shows é destinada aos programas gratuitos de educação musical da Mama Foundation, no Harlem, que têm como objetivo preservar e promover as tradições do gospel, jazz e R&B para as próximas gerações.
Quando o coral subiu ao palco, a música preencheu o espaço por completo. A energia era contagiante, enquanto eles transitavam com naturalidade entre clássicos do gospel e versões surpreendentes, em ritmo gospel, de sucessos populares. Tudo era entregue com uma alegria genuína, e era impossível não marcar o ritmo com o pé, bater palmas ou até cantar junto.
Apesar de a maioria do público ser de turistas, a experiência não teve nada de artificial. O clima era acolhedor e caloroso, e parecia que estávamos participando de algo realmente especial, um mergulho na alma e na herança musical do Harlem.
Então vamos deixar claro: sim, o gospel brunch continua firme e forte e, se você estiver em New York num domingo, o Gospel Brunch no Red Rooster deve estar no topo da sua lista. É uma experiência inesquecível, com comida excelente, música impressionante, uma atmosfera vibrante e uma sensação de alegria que permanece muito depois de você ir embora.
Red Rooster, 310 Lenox Ave, New York, NY 10027
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