La semaine dernière, Steve et moi sommes passés chez Asano, un nouveau concept de café qui commence doucement à se faire remarquer à New York. Nous avions été invités par la fondatrice Kate Kaneko à venir découvrir l’endroit. Kate n’était malheureusement pas là ce matin là, mais nous avons discuté avec quelques membres de l’équipe et nous avons finalement passé une matinée vraiment agréable et détendue au café.
Nous avons visité le café Asano situé dans The Noortwyck sur Bleecker Street. Même de loin, nous avons tout de suite repéré le noren orange vif suspendu à l’extérieur. Un noren est le rideau en tissu traditionnel que l’on voit souvent à l’entrée des restaurants et des boutiques au Japon. C’est aussi un petit indice de l’inspiration japonaise derrière Asano.
J’ai commandé le Strawberry Matcha tandis que Steve a choisi le Banoffee Latte. Les deux étaient excellents. On sent immédiatement qu’ils utilisent un matcha de grande qualité. Le goût est net et doux, exactement comme devrait être un bon matcha, sans aucune amertume.
Asano a récemment commencé à servir des onigiri, ces boulettes de riz japonaises en forme de triangle. L’une des versions ce jour là était garnie d’umeboshi, une prune japonaise marinée au goût très acide et salé. C’est un goût assez marqué et probablement pas pour tout le monde, mais j’adore l’umeboshi et j’ai trouvé ça délicieux.
Steve a pris le muffin Orange Olive Oil, qui était également très réussi. Le dessus avait une légère croûte croustillante et l’intérieur était tendre et moelleux, avec une belle saveur d’orange.
Les pâtisseries et douceurs chez Asano proviennent de petites boulangeries artisanales avec lesquelles ils collaborent, et les produits sont réalisés spécialement pour eux. La sélection n’est pas très grande, mais elle est soigneusement choisie et différente de ce que l’on trouve habituellement dans un coffee shop.
Après notre visite, j’ai parlé avec Kate au téléphone pour en savoir un peu plus sur le concept. Kate est moitié japonaise et on sent clairement l’influence japonaise dans le café, du noren orange à l’extérieur jusqu’aux pâtisseries et au choix de boissons chaudes et froides.
Kate m’a expliqué que l’idée d’Asano est née d’une observation très simple. Beaucoup de restaurants ont de magnifiques salles à manger qui restent vides pendant la majeure partie de la matinée et du début d’après midi. Avec Asano, ces mêmes espaces deviennent des cafés pendant quelques heures chaque jour. Le concept est simple mais vraiment malin. Au lieu d’ouvrir leurs propres cafés, Asano s’installe dans des restaurants qui n’ouvrent normalement que le soir. C’est gagnant pour les restaurants, qui voient leur espace vivre pendant les heures calmes. Et c’est aussi très agréable pour les clients du café, qui peuvent savourer leur café dans un cadre bien plus agréable que celui d’un coffee shop classique à emporter.
Kate m’a aussi expliqué qu’il y a un avantage pratique pour le café. La machine à espresso appartient au restaurant, et ces machines fonctionnent mieux lorsqu’elles sont utilisées régulièrement. Le fait de préparer des espresso toute la matinée permet de garder la machine en parfait état. Résultat, un meilleur café pour les clients du café et plus tard pour ceux du restaurant.
Asano est déjà en train de se développer et d’autres cafés vont bientôt ouvrir. C’est un concept vraiment solide et j’aimerais beaucoup voir ces noren orange apparaître dans d’autres endroits de la ville. Si vous vous promenez sur Bleecker Street, gardez l’œil ouvert pour le noren orange devant The Noortwyck. Si vous avez le temps, entrez. Un très bon café, un excellent matcha et une superbe sélection de pâtisseries vous attendent.
Asano at The Noortwyck, 289 Bleecker St, New York, NY 10014, United States
