New York a beaucoup de journées exceptionnelles. Le match d’ouverture de la saison au Yankee Stadium. Le feu d’artifice du 4 juillet. Une parfaite soirée d’été à Central Park. Mais s’il y a bien un jour qui résume peut-être mieux que tous les autres l’esprit de la ville, c’est le dimanche du Marathon de New York. Pendant une journée, New York met toute son énergie au service de parfaits inconnus.
Chaque année, plus de 50 000 coureurs traversent les cinq boroughs de la ville. Certains visent un record du monde ou un record personnel. D’autres courent pour récolter des fonds pour une cause qui leur tient à cœur. Beaucoup veulent simplement franchir la ligne d’arrivée. Chaque coureur arrive avec sa propre histoire et, le temps d’un dimanche, la ville en devient une partie.
Bien avant le coup de départ, la journée commence à Fort Wadsworth, sur Staten Island.
Avant même le lever du soleil, des dizaines de milliers de coureurs se retrouvent avec du café, des bagels, de vieux sweat-shirts et des sourires nerveux. Et d’une manière ou d’une autre, une véritable armée de bénévoles réussit à faire fonctionner toute cette immense organisation. Ils répondent aux questions, rassurent les coureurs anxieux, indiquent à chacun le bon sas de départ et parviennent à faire arriver à l’heure sur la ligne de départ l’équivalent de la population d’une petite ville. Avant même le premier mile, ils ont déjà accompli un petit miracle.
Il y a 25 ans, j’étais l’un de ces coureurs. C’était un matin de novembre froid et venteux, et c’était mon premier marathon.
L’une des choses qui m’ont le plus surpris, c’est la lenteur du départ. Nous étions des milliers à nous engager sur le Verrazzano-Narrows Bridge, mais pendant le premier mile ou deux, il était difficile de vraiment courir. Nous avancions lentement, le temps que le peloton commence peu à peu à s’étirer.
Puis arrive Fourth Avenue, à Brooklyn. La course s’ouvre, et la ville aussi.
Les trottoirs sont noirs de monde. La musique envahit la rue. Familles, habitants du quartier et parfaits inconnus se penchent par-dessus les barrières, agitent des cloches et crient leurs encouragements. Après ce départ au ralenti, Fourth Avenue donne une véritable sensation de libération. On trouve enfin son rythme, et Brooklyn fait en sorte qu’on sache que toute la ville est derrière nous.
C’est l’un des meilleurs endroits pour assister au marathon.
Le grand moment suivant arrive bien plus tard. Peu avant le Queensboro Bridge, les coureurs passent la marque du semi-marathon. Au départ, 26,2 miles peuvent sembler impossibles. À 13,1 miles, l’arrivée commence soudain à paraître réelle.
Ensuite vient la montée sur le pont. Mis à part le passage sur le Verrazzano au tout début, c’est la plus grosse montée du parcours. On trouve son rythme, on atteint le sommet, puis on commence à redescendre vers Manhattan. La moitié du parcours est derrière soi, tout comme le plus gros défi physique qu’il restait encore à affronter.
Puis on tourne sur First Avenue. Les spectateurs sont serrés épaule contre épaule. Les encouragements résonnent entre les immeubles et remontent l’avenue sur plusieurs blocks. Après l’effort du pont, toute cette énergie vous frappe d’un seul coup. Les jambes commencent peut-être à fatiguer, mais First Avenue vous redonne quelque chose. Pendant un moment, on a presque l’impression que la foule vous porte autant que vos propres jambes.
Pour les spectateurs aussi, difficile de faire mieux.
Ma course a changé autour du mile 20. Je me suis arrêté à un poste de ravitaillement et j’ai dit à une bénévole : « Il y a quelque chose qui ne va pas. Mes jambes ne répondent plus. » Elle m’a fait asseoir, m’a appliqué du gel sur les jambes et m’a immédiatement dit que j’étais en hypothermie. Elle a refusé de me laisser repartir tant que je n’avais pas enfilé des vêtements chauds qui avaient été donnés pour ce genre de situation.
Elle avait déjà aidé beaucoup de coureurs ce jour-là. Pour moi, elle a fait toute la différence entre abandonner et terminer.
J’ai marché les six derniers miles. Lorsque je suis arrivé à Central Park, chaque pas me demandait un effort, mais la foule m’a soutenu jusqu’au bout. J’avais même l’impression que les spectateurs encourageaient encore plus fort ceux d’entre nous qui marchaient que les coureurs qui avançaient toujours facilement. Chaque cri rendait le pas suivant un peu moins difficile.
Quand j’ai franchi la ligne d’arrivée, je ne pensais pas au chrono. J’étais heureux d’être arrivé jusqu’au bout et fier de ne pas avoir abandonné mon premier marathon.
Vingt-cinq ans plus tard, je me souviens encore des bénévoles qui nous ont permis d’arriver au départ avant le lever du soleil, de la femme au mile 20 qui a immédiatement compris ce dont j’avais besoin et des inconnus de Central Park qui continuaient à m’encourager à avancer.
Pendant une grande partie de l’année, New York est fidèle à sa réputation de ville rapide et impatiente. Le dimanche du marathon en montre une autre facette. On y retrouve un peu du même esprit que pendant le récent parcours des Knicks vers le titre, quand toute la ville semble soudain unie et que des inconnus se mettent à célébrer ensemble. Le marathon crée ce sentiment block après block, borough après borough.
Pas besoin de courir 26,2 miles pour en faire partie. Prenez un café et rendez-vous sur Fourth Avenue à Brooklyn, sur First Avenue dans l’Upper East Side ou à Central Park près de l’arrivée. Repérez les prénoms inscrits sur les vêtements des coureurs et encouragez-les. C’est une formidable façon de découvrir ce que l’esprit new-yorkais a de meilleur.
Vous envisagez de courir le Marathon de New York ? Vous trouverez tout ce qu’il faut savoir, notamment les différentes possibilités d’inscription, les informations pratiques pour le week-end de la course et des ressources pour vous entraîner, sur le site officiel du TCS New York City Marathon.
Conseils pour assister au Marathon de New York
1. Choisissez un quartier et restez-y
Il peut être tentant d’essayer de suivre les coureurs à travers la ville, mais les rues fermées à la circulation et les métros bondés rendent les déplacements beaucoup plus compliqués qu’on pourrait le penser. Mieux vaut choisir un bon endroit et profiter de l’ambiance.
2. Fourth Avenue à Brooklyn est l’un des meilleurs endroits pour voir la course
Les coureurs ont trouvé leur rythme, le public est enthousiaste et il y a davantage de place qu’à Manhattan. C’est l’un des endroits les plus animés du parcours.
3. L’ambiance sur First Avenue est incroyable
Lorsque les coureurs quittent le Queensboro Bridge, ils sont accueillis par une foule compacte et des encouragements assourdissants. C’est l’un des endroits les plus impressionnants du parcours, aussi bien pour les coureurs que pour les spectateurs.
4. Encouragez les coureurs en les appelant par leur prénom
Beaucoup de coureurs ont leur prénom inscrit sur leur dossard ou leur T-shirt. Entendre un parfait inconnu crier votre prénom après 20 miles peut être étonnamment émouvant et donner un vrai coup de boost.
5. Arrivez tôt
Les meilleurs emplacements se remplissent rapidement, surtout le long de First Avenue et près de l’arrivée à Central Park. Si vous voulez être juste derrière les barrières, n’attendez pas l’arrivée des coureurs de tête pour vous installer.
6. Habillez-vous en fonction de la météo de novembre
Le dimanche du marathon peut être ensoleillé et agréable, mais il peut aussi faire froid et y avoir beaucoup de vent. Portez des chaussures confortables et plusieurs couches de vêtements dans lesquelles vous serez à l’aise pendant plusieurs heures debout.
7. Attendez-vous à des rues fermées et à des métros bondés
De nombreuses rues sont fermées pendant une grande partie de la journée, et les stations de métro proches du parcours peuvent être très fréquentées. Prévoyez donc davantage de temps pour vous déplacer.
8. Prenez un café et profitez-en toute la matinée
L’un des grands plaisirs du dimanche du marathon, c’est tout simplement de profiter de l’ambiance. Prenez un café et un bagel, trouvez un bon emplacement et regardez des milliers de personnes poursuivre un objectif extraordinaire.
9. L’arrivée à Central Park est émouvante, même si vous ne connaissez aucun des coureurs
En fin d’après-midi, vous verrez des coureurs épuisés puiser dans leurs dernières réserves pour parcourir les derniers mètres. Le public comprend tout ce qu’ils ont traversé pour arriver jusque-là, et les encouragements ne font que s’intensifier à mesure qu’ils approchent de la ligne d’arrivée.
10. Pas besoin de courir pour se sentir partie prenante du marathon
Le dimanche du marathon appartient à toute la ville. Que vous agitiez une cloche à Brooklyn ou encouragiez les coureurs à Central Park, vous vous surprendrez très vite à soutenir de parfaits inconnus. Et c’est justement ce qui fait de cette journée l’une des plus belles de l’année à New York.
