Ocean Park Beachで午前中を過ごしたあと、私たちは小さな家族経営のレストラン、Molini’sでランチをしました。壁には手書きのメニューが額に入れて飾られていて、オーナー自らテーブルに来て、料理を一品ずつ丁寧に説明してくれました。自分の料理に本当に誇りを持っている人特有の、静かで揺るぎない自信が伝わってきました。

私たちはGandinga guisadaが気になっていたのですが、そこでオーナーがやんわりと止めてくれました。Gandingaは伝統的な煮込み料理で、レバーやハツなどの内臓肉を小さな角切りにし、sofritoとじゃがいもと一緒に風味豊かなソースでじっくり煮込んだもの。動物を余すことなく使う食文化に根ざした、素朴で力強い一皿です。彼自身は大好物だと言っていましたが、内臓系が苦手なら別の料理にしたほうがいいと正直にアドバイスしてくれました。Steveはレバーがあまり得意ではないので、その率直さに感謝しつつ、別の料理を選ぶことにしました。

代わりに注文したのはSancocho。肉と野菜、とうもろこしが入ったPuerto Ricoの具だくさんスープで、長時間じっくり煮込まれているのがひと口でわかります。味わいは深くまろやかで、時間をかけて火にかけた料理だけが持つ、あの静かなコクがありました。

それからArroz con Polloも注文。チキンとライスの定番料理で、島のあちこちで見かけるあの鮮やかな黄色いごはんと一緒に提供されます。この色はたいていannatto、またはachioteと呼ばれる小さな種子を油に移したもので、温かみのある黄金色と、ほんのりナッツのようなやさしい風味を加えてくれます。

ごはんは本当においしく、sofritoの風味がしっかりと感じられました。玉ねぎ、にんにく、ピーマン、ハーブを炒め合わせたsofritoは、Puerto Rico料理の土台ともいえる存在です。お皿には揚げたプランテンと、完熟のアボカドが大きくカットされて添えられていました。

サイドで出てきた小さなボウルの豆料理は、少なくとも私にとっては主役級のおいしさ。味わいは濃く、重なり合うような奥行きがあり、ここでもsofritoがしっかりと深みを出していました。シンプルな料理でも、きちんと作ればここまで個性が出るのかと感心してしまいます。正直、これまで食べた中でもトップクラスの豆料理でした。

ボリュームもたっぷりで、このあと飛行機に乗る予定だったのでデザートはパス。しばらくして空港へ向かうタクシーの中で、まだ黄色いごはんやsofrito、甘い揚げプランテンの味を思い出していました。Puerto Ricoに別れを告げるには、最高においしい締めくくりでした。

Molini’s, 1859 Puerto Rico, 1857 C. Loíza, San Juan, 00911, Puerto Rico

Cafetería Mallorca は Old San Juan にあるクラシックなカフェ。活気がありながらもどこか落ち着いた雰囲気で、ショーウィンドウに並ぶパンやペストリーに誘われて入ってきた観光客と、地元の人たちが自然に並んで座っている。いちばんの特等席はカウンター席。そこに座れば店内の様子を一望できるし、スタッフも合間にさっと声をかけてくれる。

Cafetería Mallorca が有名なのは Mallorcas。バレアレス諸島マヨルカ島のスペイン菓子 ensaïmada に着想を得た、ほんのり甘くてふわっと軽いイーストパンだ。ensaïmada は植民地時代にスペイン移民によってプエルトリコに伝えられ、その後、現地の味覚に合わせて少しずつアレンジされた。やがて今のようなやわらかい Mallorca へと発展し、ハムやチーズ、卵などを挟むサンドイッチ用のパンとしても使われるようになった。Cafetería Mallorca のメニューには、Mallorca サンドイッチ専用のセクションが丸ごと用意されている。

選択肢はかなり多いので、カウンターの男性にいちばん人気はどれか聞いてみた。迷いなく返ってきたのが Mallorca con Jamón y Suizo。ハムとスイスチーズの組み合わせで、定番中の定番だそう。私はそれを注文し、Steve は Mallorca con Jamón, queso y huevo を選んだ。ハム、チーズ、卵入りだ。粉砂糖がふりかけられた甘いパンにハムとチーズという組み合わせに、正直少し半信半疑だったけれど、食べてみると本当においしい。

Steve のサンドイッチに入っていた目玉焼きもおいしかったけれど、私のサンドイッチのスイスチーズのほうが、彼のチーズよりもコクがあって好みだった。だからもし Cafetería Mallorca に行くなら、Steve が頼んだ Mallorca con Jamón, queso y huevo にスイスチーズを合わせるのがいちばんおすすめ。それが私の理想形。

Cafetería Mallorca には本格的なエスプレッソマシンはなく、私たちはそれぞれ café con leche を注文。小さな発泡スチロールのカップで提供されるスタイルで、少し砂糖を加えるとちょうどいい甘さになった。

Mallorcas のほかにも、ケーキやペストリー、朝食メニューが豊富に揃っている。ランチメニューもあるけれど、やはり主役は Mallorcas であることに間違いない。

Cafetería Mallorca, 300 C. de San Francisco, San Juan, 00901, Puerto Rico

エル・ユンケは、プエルトリコに到着する前から訪れようと決めていた場所のひとつ。サンフアンから車で1時間もかからず、US National Forest system に属する唯一の熱帯雨林です。エル・ユンケ National Forest はおよそ27,000エーカーの山岳地帯に広がり、高い湿度と頻繁な降雨によって、密生した植物や川、滝が育まれています。標高が上がるにつれて、気候も景色も少しずつ変わっていきます。

私たちは正午過ぎに到着し、駐車スペースがまだ空いているか少し不安でしたが、幸運にも空きがありました。El Yunque Trail の入り口近くに停めることができたので、そこからそのままレインフォレストへ。トレイルは濃い緑の植物に囲まれていますが、ところどころ視界が開け、鮮やかで生命力あふれる景色を見渡せる場所もあります。

エリアでも標高の高い エル・ユンケ Peak まで続くトレイルは、その日は閉鎖されていました。約1マイル歩いたところで折り返し、来た道を戻ることに。事前に有毒なヘビや巨大なクモがいないことを確認していたので安心して歩けましたし、実際に見かけたのは小さなトカゲだけ。ただ、歩いている間は鳥の声やジャングル特有の音が絶えず聞こえていました。

湿度は高かったものの、トレイルは比較的乾いていて歩きやすかったです。ぬかるんで滑りやすいこともあると読んでいましたが、この日はコンディションがとても良好でした。私たちは普通のスニーカーを履いていましたが、短い距離なら十分。ただ、トレイルが濡れている場合や長めのハイキングを予定しているなら、足首をサポートしてくれるハイキングシューズがおすすめです。

入口へ戻る途中、Baño Grande に立ち寄りました。1930年代にレクリエーション施設の一環として造られた大きな人工プールで、現在は遊泳禁止ですが、緑の丘と密生した植物に囲まれた景色は本当にきれいで、ちょっと立ち寄って写真を撮るのにぴったりの場所です。

Baño Grande の道路を挟んだ向かい側には La Coca Falls があります。道路のすぐ近くで岩肌をまっすぐ落ちる滝で、規模はそれほど大きくないものの、とても美しく、写真スポットとして十分立ち寄る価値があります。

この日は晴天で、ハイキングには最高のコンディション。たっぷり水を持参し、ゆっくりとしたペースで歩きました。エル・ユンケにはガイドツアーもありますが、個人で訪れるのも難しくなく、特別な計画もほとんど必要ありません。自分たちのペースで歩き、どこまで行くか、何を見るかを自由に決められるのが心地よかったです。

エル・ユンケへの行き方

私たちはレンタカーでサンフアンからエル・ユンケへ向かいました。最も早いルートは PR-26 を東へ進み、そのまま PR-66 へ。PR-66 は有料道路で、最速ルートです。PR-66 が Río Grande 付近で終わったら、少しだけ PR-3 を走り、PR-191 に入ります。PR-191 はレインフォレストへ直接続いています。有料道路を避けたい場合は、PR-3 をそのまま走り続けることもできますが、所要時間は長くなります。

通常、サンフアンからエル・ユンケまでは約35分から45分。私たちは途中でガソリンを入れたり、買い出しをしたり、Coffee at the View で朝食をとったりしたので、もう少し時間がかかりました。

PR-191 の最後の区間は山道で、ヘアピンカーブややや狭い区間もあります。訪れたときは工事も行われていましたが、ガードレールが設置され、路面状況も良好で、交通の流れも穏やかでした。次回も迷わず自分で運転すると思います。

運転したくない場合は、サンフアンから送迎付きのガイドツアーを予約することも可能です。

Uber の利用はおすすめしません。ライドシェアのドライバーは公園内で乗客をピックアップできないため、実質的には入口でしか乗車できません。多くのトレイルのスタート地点からはかなり離れています。

エル・ユンケを訪れる際の実用的なヒント

公園内で食べ物を購入できる場所はほとんどありません。私たちは事前に朝食を済ませ、スナックを持参しました。

水は十分に持っていきましょう。暑く湿度も高いので、思っている以上に喉が渇きます。

トレイル沿いのゴミ箱は少ないため、できるだけゴミは持ち帰りましょう。

レインフォレストやトレイルに固定の開園時間はありませんが、入園は日中のみ可能で、日没後は入れません。そのため、特に長めのハイキングを予定している場合は、早めの到着がおすすめです。

特にハイシーズンや週末は駐車場がすぐに満車になります。私たちは遅めの到着でも運よく停められましたが、次に行くなら午前8時頃には到着したいと思います。

レインフォレスト内では携帯電話の電波が不安定です。ハイキングを始める前にトレイルマップの写真を撮っておきましょう。

エル・ユンケ National Forest への入場は無料です。El Portal de El Yunque Rainforest Center ではレインフォレストについて詳しく学ぶことができます。入場料は2026年時点で $8 です。

プールや川、滝で泳ぐ予定がある場合は、水着、着替え、タオルを忘れずに持参してください。

エル・ユンケへ向かう途中、私たちは朝食をとるために Coffee at The View に立ち寄った。カフェは小さくて気取らない雰囲気で、インテリアに特別力を入れている感じではないけれど、空気はとてもフレンドリーでリラックスしている。交通量の多い PR-3 からそれほど離れていないのに、中に入ると意外なほど落ち着いた居心地のよさがある。

メニューはローカル色が強いというよりは、王道のブランチメニューが中心。卵料理、オムレツ、パンケーキ、コーヒー。どれも見慣れたラインナップだが、Pumpkin Cakes について聞いてみると、感じのいいウェイトレスが、それはパンプキンパンケーキで、おばあちゃんの古いレシピから作っているお店のスペシャリティだと教えてくれた。それを聞いてすぐに心が決まり、私は Pumpkin Cakes を注文。シナモンとブラウンシュガーで風味付けされていて、スパイスのきいたやさしい甘さがある。シロップが添えられ、上にはベーコンがのっていて、とてもおいしかった。

Steve はハムとチーズのオムレツを注文。ガーリックバターを塗ったパンと、フェタチーズを振りかけたトーストが添えられていた。少し不思議な組み合わせに思えたけれど、オムレツ自体はきちんとおいしかった。コーヒーも触れておきたい。カウンターの奥に本格的なエスプレッソマシンがあるのは事前に気づいていたが、実際に出てきたコーヒーも本当においしかった。

到着したとき、カフェの入口にチェーンがかかっているのが目に入り、少し不思議に思った。エスプレッソマシンを盗まれないようにしているのかと思ったほどだ。理由を尋ねると、観光バスが何台も同時に到着することがあるため、列を整理し、人が一気に押し寄せないようにするためだという。聞いてみると納得だった。

Coffee at The View は、わざわざ遠回りしてまで訪れる場所ではないかもしれない。でも、エル・ユンケへ向かう途中や帰り道に立ち寄る朝食スポットとしては、とても気持ちのいい一軒だ。軽く食事をして、おいしいコーヒーを飲むにはちょうどいい。

Coffe at the View, Marginal Palmer, 197 Calle 10 Suite 1A, Río Grande, 00745, Puerto Rico