ベニスビーチは、ロサンゼルスで散歩をするのにとても楽しい場所のひとつで、カリフォルニアでも特に有名なビーチのひとつです。ボードウォーク沿いにはストリートパフォーマー、スケーター、アーティスト、ボディビルダーなど、いろいろな人たちが集まっています。いつ行っても何かが起こっていて、ロサンゼルスでも特に人間観察が楽しい場所のひとつです。
ウエスト・ハリウッドやハリウッドに滞在している場合、ベニスビーチは意外と遠く感じることがあります。そのため、交通状況や天気を考えて少し計画してから行くのがおすすめです。
出発する時間を間違えるとラッシュアワーの渋滞にはまり、約12マイル（約19km）の距離でも1時間以上かかることがあります。出かける前に天気予報をチェックしておくのも大切です。朝の軽い霧のように見えるものが、実は地元の人がJune Gloomと呼ぶ海からの低い雲で、一日中晴れないこともあります。
私がベニスビーチで半日過ごすときのおすすめの過ごし方を紹介します。
Venice Beach Boardwalkを歩く
Venice Beach Boardwalkはこのエリアの中心で、アメリカでも特に有名な海沿いの遊歩道のひとつです。道沿いにはミュージシャンやダンサー、アーティスト、ストリートパフォーマーが並び、少し歩くだけでも思わず立ち止まって見てしまうパフォーマンスがあちこちで行われています。
パフォーマンスを見たり写真を撮ったりした場合は、少しチップを置くのがマナーなので、$1札を何枚か持っておくと便利です。
ボードウォーク沿いにはお土産スタンドやストリートベンダー、小さなお店もたくさん並んでいます。カリフォルニアでは21歳以上の大人は大麻の使用が合法で、ベニスビーチ周辺にはライセンスを持ったディスペンサリーもいくつかあります。ただし、ビーチやボードウォークでの喫煙は禁止されています。
ベニスビーチで最もよく写真に撮られているスポットのひとつが、ボードウォークの入口、Windward Avenueの上にかかるVeniceのサインです。
Muscle Beachに立ち寄る
ボードウォークから少し歩くと、世界で最も有名な屋外ジムのひとつ、マッスルビーチがあります。1970年代から1980年代にかけてアーノルド・シュワルツェネッガーなどのボディビル界のレジェンドたちがトレーニングをしていた場所で、今でも本格的にトレーニングする人たちを見ることができます。
ビジターでもデイパスを購入すればトレーニングできますが、多くの人は見学するために立ち寄ります。
もともとのMuscle Beachはサンタモニカピアの近くにありましたが、現在Muscle Beachと言うと、ほとんどの場合ベニスビーチのこちらを指します。
Venice Skateparkを見る
ビーチのすぐそばにはVenice Skateparkもあります。コンクリートのボウルをスケーターたちが滑り、背景には太平洋が広がります。世界的にも有名なスケートパークのひとつで、少し立ち止まって見ているだけでも楽しい場所です。
ビーチまで歩く
ビーチ自体はとても広く、砂浜が何マイルも続いています。海沿いを散歩するのにも、座って海を眺めるのにもぴったりの場所です。
このあたりの太平洋は、夏でも水温がかなり低いことが多いですが、サーファーやスイマーは一年中海に入っています。泳いだりサーフィンをする予定なら、ライフガードや警告旗を確認してください。この海岸では離岸流が発生することがあります。ビーチとボードウォーク沿いにはライフガードステーションと公共トイレがあります。
ベニスビーチはサンセットを見る場所としても人気です。天気の良い夕方には、太平洋の上に広がる光とボードウォーク沿いのヤシの木の景色がとてもきれいです。
Abbot Kinney Boulevardで食事とショッピング
ビーチのあとには、数ブロック内陸にあるAbbot Kinney Boulevardまで歩くか車で移動してみてください。特にVenice BoulevardからWestminster Avenueまでの区間がいちばん賑わっています。
Abbot Kinneyはレストランやカフェ、個性的なブティックが並ぶ通りとして知られていて、ベニスビーチ周辺で散歩するのにとても楽しいエリアです。
Gjelinaはピザや野菜料理で有名で、このエリアでも特に人気のレストランのひとつです。アイスクリームが食べたいときは、Abbot KinneyにあるSalt & Strawも人気のお店です。
Venice Canalsを散歩する
ベニスビーチから少し歩くと、Venice Canalsという静かな住宅エリアがあります。細い運河の両側に家が並び、小さな橋がいくつも架かっています。この運河は1905年に開発者Abbot Kinneyが作った「Venice of America」計画の一部で、イタリアのヴェネツィアをモデルにしています。
現在ではベニスビーチの中でも特に美しい散歩コースのひとつで、賑やかなボードウォークとはまったく違う落ち着いた雰囲気が楽しめます。
Venice Beachへの行き方
ハリウッドやウエスト・ハリウッドからベニスビーチへ車で行く場合は、ラッシュアワーを避ける時間に出発するのがおすすめです。私の経験では、平日は朝10時ごろに出発して、午後早めに戻るか、ベニスビーチで夕食まで過ごすのがちょうど良いタイミングです。
週末は交通量が少ないこともありますが、駐車場を見つけるのが難しくなることがあります。
夏の間は、Venice Beach Boardwalkから歩ける距離の駐車場は、場所や混雑状況にもよりますが、1日$10から$30くらいが目安です。
複数人で行く場合や駐車場を探したくない場合は、ライドシェアを利用するのが一番簡単です。ロサンゼルスではUberとLyftがとても便利で、従来のタクシーは少し見つけにくいことがあります。
公共交通機関を使うこともできます。ロサンゼルスのいろいろなエリアからVenice Beachへ向かうバスが運行しています。また、Metroの鉄道を利用している場合はE Lineでサンタモニカまで行き、そこからバスやライドシェアに乗り換える方法もあります。
