Na semana passada Steve e eu passamos pelo Asano, um novo conceito de café que vem ganhando espaço em New York de forma discreta. Fomos convidados pela fundadora Kate Kaneko para conhecer o lugar. Infelizmente Kate não estava lá naquela manhã, mas conversamos com alguns membros da equipe e acabamos passando uma manhã muito agradável e tranquila no café.
Visitamos o café Asano dentro do The Noortwyck na Bleecker Street, e mesmo de longe vimos o noren laranja vibrante pendurado do lado de fora. Noren é a cortina de tecido tradicional que você costuma ver na entrada de restaurantes e lojas no Japão, então foi uma pequena pista da inspiração japonesa por trás do Asano.
Eu pedi o Strawberry Matcha enquanto Steve escolheu o Banoffee Latte. Os dois estavam excelentes. Dá para perceber imediatamente que eles usam matcha de alta qualidade. O sabor era limpo e suave, exatamente como um bom matcha deve ser, sem nenhuma amargura.
O Asano começou recentemente a servir onigiri, os tradicionais bolinhos de arroz japoneses em formato triangular. Uma das versões naquele dia era com umeboshi, uma ameixa japonesa em conserva com um sabor bem ácido e salgado. É definitivamente um sabor marcante e provavelmente não é para todo mundo, mas eu adoro umeboshi e achei delicioso.
Steve pediu o muffin de Orange Olive Oil, que também estava muito bom. Tinha uma leve crosta crocante por cima e por dentro era macio e úmido, com bastante sabor de laranja.
Os doces e as pâtisseries do Asano vêm de pequenas padarias artesanais com as quais eles colaboram, e os produtos são feitos especialmente para eles. A seleção não é muito grande, mas parece bem pensada e diferente do que você costuma encontrar em uma cafeteria.
Depois da nossa visita falei com Kate por telefone sobre o conceito. Kate é metade japonesa, e dá para sentir claramente a influência japonesa no café, desde o noren laranja na entrada até os doces e a seleção de bebidas quentes e frias.
Kate me contou que a ideia do Asano surgiu a partir de uma observação simples. Muitos restaurantes têm salas de jantar lindas que ficam vazias durante a maior parte da manhã e do início da tarde. Com o Asano, esses mesmos espaços se transformam em cafés por algumas horas todos os dias. O conceito é simples, mas bastante brilhante. Em vez de abrir suas próprias cafeterias, o Asano ocupa restaurantes que normalmente só funcionam à noite. É uma vantagem para os restaurantes, que ganham movimento no espaço durante as horas mais tranquilas. E também é ótimo para os clientes do café, que podem tomar seu café em um ambiente muito mais agradável do que uma típica cafeteria de café para viagem.
Kate também comentou que existe até um benefício prático quando se trata do café. A máquina de espresso pertence ao restaurante, e máquinas de espresso funcionam melhor quando são usadas com frequência. Preparar espresso durante toda a manhã ajuda a manter a máquina em ótimas condições, o que resulta em um café melhor tanto para os clientes do café quanto mais tarde para os clientes do restaurante.
O Asano já está se expandindo e mais cafés estão a caminho. É um conceito muito forte, e eu adoraria ver esses noren laranja aparecendo em mais lugares pela cidade. Então, se você estiver caminhando pela Bleecker Street, fique de olho no noren laranja em frente ao The Noortwyck. Se tiver tempo, entre. Café muito bom, matcha excelente e uma ótima seleção de doces estão esperando por você.
Asano at The Noortwyck, 289 Bleecker St, New York, NY 10014, United States
