La première chose que la plupart des visiteurs remarquent à Los Angeles, c’est l’immensité de la ville. Des distances qui semblent raisonnables sur une carte peuvent facilement se transformer en 45 minutes de route, parfois beaucoup plus si la circulation est dense. Santa Monica, Hollywood, Beverly Hills, Downtown et Malibu font tous partie de la même ville, mais donnent l’impression d’être des mondes complètement différents dispersés sur un immense territoire. Contrairement à beaucoup de villes européennes, Los Angeles n’a pas vraiment de centre historique compact que l’on peut explorer à pied, et la plupart des quartiers ont été pensés pour la voiture.
Quand je suis à Los Angeles, je loue généralement une voiture si je séjourne dans un Airbnb ou dans un hôtel ou motel avec un parking à un prix raisonnable. Les voitures de location aux États Unis sont souvent assez abordables, et même si j’utilise Uber et Lyft pour les petits trajets en ville, j’aime bien avoir une voiture pour les excursions. Il y a tellement de choses à voir à Los Angeles, et les distances entre les différents endroits peuvent être étonnamment longues.
Il est possible de se déplacer avec Uber ou Lyft, et pour les trajets courts cela fonctionne très bien. Mais si vous voulez vraiment explorer la ville, surtout si vous prévoyez des excursions à Malibu, Palm Springs ou Joshua Tree, louer une voiture est souvent la meilleure option. Conduire à Los Angeles est en réalité plus simple que beaucoup de visiteurs ne l’imaginent, et une fois que vous avez votre propre voiture, la ville devient tout de suite beaucoup plus accessible.
Voici ce qu’il faut savoir avant de louer une voiture à Los Angeles.
Est ce que cela vaut la peine de louer une voiture à Los Angeles
Dans la plupart des cas, oui. Les transports publics existent, mais ils sont limités par rapport à ce que beaucoup de voyageurs européens connaissent. Le métro relie certaines parties de la ville, mais de nombreux endroits que les visiteurs souhaitent voir ne sont pas faciles d’accès en train.
Si vous prévoyez de rester principalement dans un seul quartier et de vous déplacer à pied, les services de VTC peuvent suffire. Mais si votre programme inclut plusieurs quartiers ou des excursions le long de la côte, une voiture de location vous fera souvent gagner beaucoup de temps.
Louer une voiture aux États Unis est généralement simple et souvent assez abordable, surtout si vous réservez à l’avance.
Permis de conduire
Vous devez présenter votre permis de conduire national valide lorsque vous louez une voiture aux États Unis. Les permis délivrés dans les pays de l’Union européenne sont généralement acceptés sans qu’il soit nécessaire d’avoir un permis de conduire international. Certains voyageurs en apportent un par sécurité, mais dans la plupart des cas ce n’est pas indispensable.
L’âge minimum pour louer une voiture aux États Unis est généralement de 21 ans. Les conducteurs de moins de 25 ans doivent presque toujours payer un supplément journalier, et le choix de voitures peut être plus limité.
Cartes de crédit et caution
Au moment de récupérer la voiture, la société de location demandera une carte de crédit au nom du conducteur. La plupart des entreprises placent une préautorisation sur la carte comme dépôt de garantie. Le montant dépend du véhicule et de l’agence, mais il n’est pas rare que plusieurs centaines de dollars soient bloqués.
L’argent n’est pas réellement débité, mais il ne sera pas disponible sur votre carte tant que la préautorisation n’est pas levée après la restitution de la voiture. Cela peut prendre plusieurs jours, ce qui est bon à savoir si vous voyagez avec un budget serré.
Assurances
Les agences de location aux États Unis proposent généralement plusieurs types d’assurance. La plus importante est la Loss Damage Waiver, appelée LDW, parfois aussi Collision Damage Waiver ou CDW. Elle couvre les dommages causés à la voiture de location et parfois aussi le vol ou la perte du véhicule. Selon la manière dont vous avez réservé, cette couverture est souvent déjà incluse dans le prix de la location.
La Supplemental Liability Insurance augmente la couverture si vous causez des dommages à un autre véhicule ou à des biens. Une assurance responsabilité civile est obligatoire aux États Unis, mais la couverture incluse peut être assez faible, ce qui explique pourquoi de nombreux voyageurs choisissent une protection supplémentaire.
La Personal Accident Insurance couvre les frais médicaux pour le conducteur et les passagers en cas d’accident.
Avant d’acheter des assurances supplémentaires auprès de l’agence, vérifiez si votre assurance voyage ou votre carte de crédit couvre déjà les voitures de location.
Navigation et GPS
Les agences de location proposent souvent un GPS en supplément, mais la plupart des voyageurs utilisent simplement leur téléphone. Google Maps et Apple Maps fonctionnent très bien à Los Angeles et fournissent des informations sur le trafic en temps réel.
Pensez simplement à emporter un support pour téléphone ou à placer votre téléphone de façon à pouvoir regarder les indications sans quitter la route des yeux trop longtemps.
Conduire à Los Angeles
La circulation à Los Angeles est bien réelle. Aux heures de pointe, il peut facilement falloir plusieurs heures pour traverser la ville, même sur des distances relativement courtes. Le trafic du matin atteint généralement son pic entre 7 h et 10 h, et celui de l’après midi entre 15 h et 19 h.
Les autoroutes peuvent sembler impressionnantes au début. Beaucoup de freeways comptent quatre ou cinq voies dans chaque direction, parfois davantage. Une fois que vous vous habituez au rythme de la circulation, cela devient beaucoup plus simple. Si vous n’êtes pas sûr de vous, restez dans une voie centrale et évitez les changements de voie à la dernière minute.
Une chose qui surprend souvent les visiteurs européens est qu’aux États Unis il est généralement autorisé de tourner à droite à un feu rouge après un arrêt complet, sauf indication contraire.
Vous verrez également des voies réservées appelées HOV ou carpool lanes. Elles sont destinées aux véhicules transportant deux personnes ou plus pendant certaines heures. Si vous voyagez avec quelqu’un, vous pouvez les utiliser et parfois gagner beaucoup de temps.
Stationnement à Los Angeles
Le stationnement à Los Angeles existe sous différentes formes.
Le stationnement dans la rue avec parcmètre est souvent l’option la moins chère. Lisez toujours attentivement les panneaux, car de nombreuses rues ont des limites de durée ou des restrictions à certaines heures.
Les parkings et garages sont très fréquents dans les zones animées comme Santa Monica, Downtown ou West Hollywood. Les prix varient selon les quartiers.
Le service de voiturier est également très courant dans les restaurants, les hôtels et les clubs. Vous remettez les clés à un employé qui se charge de garer la voiture pour vous. Ce service est généralement payant et il est d’usage de laisser quelques dollars de pourboire lorsque vous récupérez votre voiture.
Il faut aussi faire attention au nettoyage des rues. Certains jours et à certaines heures, le stationnement est interdit afin que la ville puisse nettoyer les rues. Les voitures qui restent garées peuvent recevoir une amende ou être remorquées.
Stations service
La plupart des stations service à Los Angeles sont en libre service. Vous pouvez payer directement à la pompe avec une carte de crédit ou payer à l’intérieur avant de faire le plein. Les prix de l’essence varient, mais la Californie fait généralement partie des États les plus chers.
J’ai souvent eu des difficultés à payer directement à la pompe avec mes cartes de crédit danoises, car les machines demandent souvent un code postal américain. Si cela arrive, il suffit d’entrer dans la station et de payer à la caisse avant de faire le plein.
Lorsque vous rendez la voiture de location, vous devez généralement refaire le plein sauf si vous avez prépayé le carburant. Certaines agences proposent de remplir le réservoir pour vous moyennant des frais, mais sauf si vous êtes pressé, il est presque toujours moins cher de le faire vous même. Les agences facturent souvent un prix plus élevé pour l’essence ainsi que des frais de service supplémentaires.
Péages
Il n’y a pas de véritables routes à péage à Los Angeles, et la plupart des autoroutes sont gratuites. Cependant, certaines sections d’autoroutes disposent de voies rapides appelées ExpressLanes, par exemple sur certaines parties de la I 10 et de la I 110.
Ces voies nécessitent un transpondeur FasTrak. Si vous les utilisez sans transpondeur, le péage peut être facturé à la société de location puis refacturé avec des frais administratifs.
Si vous restez principalement autour de Los Angeles, Santa Monica, Beverly Hills, Hollywood et Malibu, il est peu probable que vous rencontriez ces voies à péage.
Réflexion finale
Conduire à Los Angeles peut sembler intimidant au début, surtout si vous êtes habitué aux villes européennes plus compactes. Mais une fois que vous êtes à l’aise au volant, avoir une voiture vous donne une liberté incroyable.
Malibu devient soudainement une simple balade le long de la côte, les plages de Santa Monica sont facilement accessibles, et vous pouvez explorer les différents quartiers de la ville sans avoir à vérifier constamment les prix des VTC.
Si vous prévoyez de découvrir plusieurs quartiers de Los Angeles, louer une voiture est souvent la façon la plus simple de profiter pleinement de la ville.
