Lo primero que la mayoría de los visitantes nota en Los Angeles es el tamaño de la ciudad. Distancias que en el mapa parecen manejables pueden convertirse fácilmente en un trayecto de 45 minutos, y a veces mucho más si el tráfico es intenso. Santa Monica, Hollywood, Beverly Hills, Downtown y Malibu forman parte de la misma ciudad, pero se sienten como mundos distintos repartidos por una zona enorme. A diferencia de muchas ciudades europeas, Los Angeles no tiene un centro urbano compacto que se pueda recorrer fácilmente a pie, y la mayoría de los barrios están diseñados pensando en el coche.
Cuando estoy en Los Angeles, normalmente alquilo un coche si me alojo en un Airbnb o en un hotel o motel con estacionamiento a un precio razonable. Los coches de alquiler en Estados Unidos suelen ser bastante económicos, y aunque uso Uber y Lyft para trayectos cortos por la ciudad, me gusta tener un coche disponible para excursiones. Hay muchísimo que ver en Los Angeles, y las distancias entre los distintos lugares pueden ser sorprendentemente largas.
Es posible moverse con Uber o Lyft, y para trayectos cortos suele funcionar bien. Pero si quieres explorar la ciudad de verdad, especialmente si planeas excursiones a lugares como Malibu, Palm Springs o Joshua Tree, alquilar un coche tiene mucho sentido. Conducir en Los Angeles es en realidad más fácil de lo que muchos visitantes esperan, y una vez que tienes tu propio coche la ciudad se vuelve mucho más accesible.
Esto es lo que debes saber antes de alquilar un coche en Los Angeles.
Vale la pena alquilar un coche en Los Angeles
En la mayoría de los casos, sí. El transporte público existe, pero es limitado en comparación con lo que muchos viajeros europeos están acostumbrados. El sistema de Metro conecta algunas partes de la ciudad, pero muchos de los lugares que los visitantes quieren ver no son fáciles de alcanzar en tren.
Si planeas quedarte principalmente en un solo barrio y moverte a pie, los servicios de transporte compartido pueden ser suficientes. Pero si tu itinerario incluye varias zonas de la ciudad o excursiones por la costa, un coche de alquiler te ahorrará tiempo y frustraciones.
Alquilar un coche en Estados Unidos suele ser sencillo y a menudo bastante económico, especialmente si reservas con antelación.
Requisitos de licencia de conducir
Debes llevar tu licencia de conducir nacional válida cuando alquiles un coche en Estados Unidos. Si tienes una licencia de un país de la Unión Europea, normalmente se acepta sin necesidad de un permiso de conducir internacional. Algunos viajeros europeos llevan uno como identificación adicional, pero en la mayoría de los casos no es necesario.
La edad mínima para alquilar un coche en Estados Unidos suele ser de 21 años. Los conductores menores de 25 casi siempre tienen que pagar un recargo diario por conductor joven, y la selección de coches disponibles puede ser más limitada.
Tarjetas de crédito y depósitos
Cuando recoges el coche, la empresa de alquiler pedirá una tarjeta de crédito a nombre del conductor. La mayoría de las compañías bloquea una cantidad como depósito de seguridad. El monto varía según el coche y la empresa, pero es común que se bloqueen varios cientos de dólares.
El dinero no se cobra realmente, pero no estará disponible en tu tarjeta hasta que se libere el bloqueo después de devolver el coche. Esto puede tardar varios días, algo importante si viajas con un presupuesto ajustado.
Seguros
Las empresas de alquiler en Estados Unidos suelen ofrecer varios tipos de seguro. El más importante es el Loss Damage Waiver, conocido como LDW, a veces también llamado Collision Damage Waiver o CDW. Este cubre los daños al coche de alquiler y, en algunos casos, también el robo o la pérdida del vehículo. Dependiendo de cómo hagas la reserva, esta cobertura suele estar incluida en el precio del alquiler.
El Supplemental Liability Insurance aumenta la cobertura si causas daños a otro vehículo o propiedad. La responsabilidad civil es obligatoria en Estados Unidos, pero la cobertura incluida puede ser relativamente baja, por lo que muchos viajeros optan por protección adicional.
El Personal Accident Insurance cubre los gastos médicos del conductor y los pasajeros después de un accidente.
Antes de comprar seguros adicionales con la empresa de alquiler, vale la pena comprobar si tu seguro de viaje o tu tarjeta de crédito ya cubren coches de alquiler.
Navegación y GPS
Las empresas de alquiler suelen ofrecer dispositivos GPS por un costo adicional, pero la mayoría de los viajeros simplemente usa el teléfono. Google Maps y Apple Maps funcionan muy bien en Los Angeles y muestran información de tráfico en tiempo real.
Solo recuerda llevar un soporte para el teléfono o colocarlo en un lugar donde puedas ver las indicaciones con seguridad mientras conduces.
Conducir en Los Angeles
El tráfico en Los Angeles es real. En hora punta puede tardarse varias horas en cruzar la ciudad, incluso en trayectos relativamente cortos. El tráfico de la mañana suele ser más intenso entre las 7 y las 10 am, y el de la tarde entre las 3 y las 7 pm.
Las autopistas pueden parecer abrumadoras al principio. Muchas tienen cuatro o cinco carriles en cada dirección, a veces incluso más. Una vez que te acostumbras al ritmo del tráfico, se vuelve mucho más fácil conducir. Si te sientes inseguro, quédate en uno de los carriles centrales y evita cambiar de carril en el último momento.
Algo que sorprende a muchos europeos es que en Estados Unidos normalmente se permite girar a la derecha con el semáforo en rojo después de detenerse completamente, a menos que una señal indique lo contrario.
También verás carriles especiales llamados HOV o carpool lanes. Están reservados para vehículos con dos o más personas durante ciertas horas. Si viajas con alguien, puedes usarlos y a veces ahorrar bastante tiempo.
Estacionamiento en Los Angeles
El estacionamiento en Los Angeles se presenta de varias formas.
El estacionamiento en la calle con parquímetro suele ser la opción más económica. Lee siempre las señales con atención, ya que muchas calles tienen límites de tiempo o restricciones durante ciertas horas.
Los estacionamientos y garajes son comunes en zonas concurridas como Santa Monica, Downtown y West Hollywood. Los precios varían según el barrio.
El servicio de valet también es muy común en restaurantes, hoteles y clubes nocturnos. Dejas las llaves con un empleado que estaciona el coche por ti. Normalmente hay una tarifa y es costumbre dar algunos dólares de propina cuando recoges el coche.
También hay que prestar atención a la limpieza de calles. En ciertos días y horarios está prohibido estacionar para que la ciudad pueda limpiar las calles. Los coches que se quedan allí pueden recibir una multa o ser remolcados.
Gasolina
La mayoría de las gasolineras en Los Angeles son de autoservicio. Puedes pagar directamente en el surtidor con tarjeta de crédito o pagar dentro de la tienda antes de cargar combustible. Los precios de la gasolina cambian con frecuencia, pero California suele ser uno de los estados más caros.
A menudo he tenido problemas pagando directamente en el surtidor con mis tarjetas danesas, porque las máquinas suelen pedir un código postal de Estados Unidos. Si eso ocurre, simplemente entra en la tienda y paga en la caja antes de llenar el tanque.
Cuando devuelves el coche de alquiler normalmente debes devolverlo con el tanque lleno, a menos que hayas pagado el combustible por adelantado. Algunas empresas ofrecen llenarlo por ti por una tarifa, pero a menos que tengas prisa, suele ser más barato hacerlo tú mismo. Las empresas de alquiler suelen cobrar un precio más alto por la gasolina y además añaden una tarifa de servicio.
Peajes
No hay carreteras de peaje tradicionales en Los Angeles, y la mayoría de las autopistas se puede usar sin pagar nada. Sin embargo, algunas autopistas tienen ExpressLanes, como ciertas partes de la I 10 y la I 110, donde pagas un peaje para usar un carril más rápido durante las horas de mayor tráfico.
Estas vías requieren un transpondedor FasTrak. Si entras sin uno, el peaje puede cobrarse a la empresa de alquiler y luego añadirse a tu factura junto con una tarifa administrativa.
Si te mueves principalmente por Los Angeles, Santa Monica, Beverly Hills, Hollywood y Malibu, probablemente nunca te encontrarás con estas vías de peaje.
Reflexión final
Conducir en Los Angeles puede parecer intimidante al principio, especialmente si estás acostumbrado a ciudades europeas más pequeñas. Pero una vez que te sientes cómodo al volante, tener un coche te da una libertad difícil de igualar.
De repente Malibu está a solo un agradable paseo por la costa, las playas de Santa Monica quedan al alcance, y puedes explorar barrios por toda la ciudad sin tener que mirar constantemente los precios de las aplicaciones de transporte.
Si planeas ver más de una parte de Los Angeles, alquilar un coche suele ser la forma más sencilla de disfrutar la ciudad.
